폐렴은 폐의 염증을 유발하는 감염성 질환으로, 주로 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 의해 발생합니다. 이 질환은 폐포(폐의 미세한 공기주머니)에 염증이 생겨 호흡의 어려움, 기침, 가래 등의 증상을 초래합니다. 폐렴은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 어린이와 노인, 면역력이 약한 환자에게서 더 흔하게 나타납니다.
폐렴의 원인
폐렴의 원인은 다양하며, 가장 일반적인 원인은 다음과 같습니다.
▶ 세균성 폐렴: 폐렴구균(스트렙토코커스 뉴모니에)이 가장 흔한 원인으로, 이 외에도 황색포도상구균, 대장균 등이 원인이 될 수 있습니다. 세균성 폐렴은 일반적으로 빠르게 진행되며, 입원 치료가 필요한 경우가 많습니다.
▶ 바이러스성 폐렴: 인플루엔자 바이러스, 코로나바이러스, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등이 원인으로 작용합니다. 바이러스성 폐렴은 세균성 폐렴에 비해 경미한 경우가 많지만, 특정 바이러스(예: 인플루엔자)로 인해 심각해질 수 있습니다.
▶기타 원인: 곰팡이 감염(예: 히스토플라스마, 크립토코쿠스 등), 흡입한 유해 물질, 화학물질, 방사선 노출 등도 폐렴을 유발할 수 있습니다. 특히 면역력이 저하된 환자에게는 곰팡이 감염이 큰 위험 요소가 될 수 있습니다.
폐렴은 적절한 치료를 받지 않으면 생명을 위협할 수 있는 심각한 질병이므로, 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.
폐렴의 증상
폐렴의 증상은 다양하며, 감염의 원인, 환자의 나이, 건강 상태에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 일반적으로 나타나는 증상은 다음과 같습니다.
▶ 기침: 환자는 마른기침 또는 가래가 동반되는 기침을 할 수 있습니다. 가래의 색깔이 녹색이나 황색일 경우, 세균 감염을 의심할 수 있습니다. 기침은 폐의 염증 반응으로 인해 발생하며, 가래가 많아질 수 있습니다.
▶ 호흡 곤란: 폐의 염증으로 인해 산소 공급이 원활하지 않아서 숨쉬기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다. 특히, 심한 경우에는 일상적인 활동조차 힘들어질 수 있습니다. 환자는 숨을 쉴 때 쌕쌕거림이나 가슴의 압박감을 느낄 수 있습니다.
▶ 발열: 폐렴 환자는 종종 고열을 동반합니다. 발열은 면역 체계가 감염과 싸우기 위한 반응으로 발생하며, 일반적으로 38도 이상의 고열이 나타납니다. 이로 인해 오한이나 땀을 흘리는 증상이 동반될 수 있습니다.
▶ 흉통: 호흡을 할 때 가슴에 통증이 느껴질 수 있으며, 이는 폐의 염증과 관련이 있습니다. 깊은 호흡이나 기침 시 통증이 심해질 수 있습니다.
▶ 피로감: 전신적인 피로감이나 무기력함이 느껴질 수 있습니다. 이는 면역 반응으로 인한 결과이며, 환자는 일상적인 활동을 수행하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
이 외에도, 어린이나 노인의 경우 증상이 다르게 나타날 수 있으며, 식욕 부진, 구토, 혼란 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 특히 노인 환자는 증상이 비특이적일 수 있어 주의가 필요합니다.
폐렴의 진단 및 치료
◐ 폐렴의 진단은 주로 임상 증상, 신체검사, 그리고 여러 가지 검사 결과를 바탕으로 이루어집니다. 다음은 폐렴 진단에 사용되는 일반적인 방법입니다.
▶ 신체검사: 의사는 환자의 호흡 소리를 청진하여 비정상적인 소리가 있는지 확인하고, 기침이나 발열 등의 증상을 평가합니다. 호흡 시 쌕쌕거림이 있는지 확인하는 과정이 포함됩니다.
▶ 영상 검사: 흉부 X-선 촬영을 통해 폐의 상태를 확인하고, 염증이나 액체가 고여 있는지를 파악할 수 있습니다. CT 스캔을 추가로 시행할 경우, 보다 정밀한 진단이 가능합니다.
▶ 혈액 검사: 감염의 유무를 확인하기 위해 백혈구 수치와 같은 혈액 검사를 시행할 수 있습니다. 염증 수치(예: C-반응 단백질)도 확인할 수 있습니다.
▶ 가래 검사: 가래를 검사하여 어떤 종류의 미생물이 감염을 일으키고 있는지 확인할 수 있습니다. 이 검사는 적절한 항생제를 선택하는 데 중요한 정보를 제공합니다.
◐ 폐렴의 치료는 원인에 따라 달라지며, 일반적으로 다음과 같은 방법이 사용됩니다.
▶ 항생제: 세균성 폐렴의 경우 항생제를 통해 치료합니다. 감염의 원인에 따라 적절한 항생제를 선택해야 하며, 일반적으로 경구용 항생제나 정맥주사 항생제가 사용됩니다.
▶ 항바이러스제: 바이러스성 폐렴에는 항바이러스제를 사용하여 증상을 완화할 수 있습니다. 인플루엔자와 같은 특정 바이러스에 대한 치료가 포함됩니다.
▶ 대증 치료: 기침이나 발열을 완화하기 위한 약물, 수분 섭취, 휴식 등이 중요합니다. 필요시 산소 치료를 통해 호흡을 도울 수 있습니다.
▶ 입원 치료: 심한 경우에는 병원에 입원하여 집중 치료를 받을 필요가 있습니다. 특히, 호흡 곤란이 심한 환자나 면역력이 약한 환자는 더욱 주의가 필요합니다.
예방 방법
폐렴의 예방을 위해서는 예방접종이 중요합니다. 폐렴구균 백신, 독감 백신, COVID-19 백신 등을 통해 폐렴을 예방할 수 있으며, 개인위생을 철저히 하는 것이 중요합니다. 손 씻기, 기침 예절 준수, 공공장소에서의 마스크 착용 등이 예방에 기여할 수 있습니다.
폐렴은 조기 발견과 적절한 치료로 완치될 수 있는 질병입니다. 하지만 증상이 심해지기 전에 신속하게 의료기관을 방문하여 진단과 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 폐렴에 대한 이해와 예방을 통해 건강한 삶을 유지하는 데 기여할 수 있습니다.